Bisogna distinguere tra:
I principi fondamentali sono i "veri" principi, cioe' le leggi fisiche da cui tutte le altre sono deducibili.
In questa prospettiva si e' portati a chiamare "principi" solo questi, pero' storicamente si sono affermati prima certi principi che sono poi risultati deducibili da quelli oggi fondamentali, e il nome storico si e' mantenuto.
Un'altra ragione di tipo pratico e' che si puo' affrontare lo studio ipotetico-deduttivo di pezzi del sapere, senza dover per forza arrivare ai principi fondamentali, cosa che e' molto difficile.
i principi di Kirchhoff della teoria dei circuiti elettrici.